admin με Ρόμπερτ Λούντκε
Στρατηγικές Hill+Knowlton
Στον κύκλο εκστρατείας του 2012 δαπανήθηκαν εκπληκτικά 6 δισεκατομμύρια δολάρια, με τις αμερικανικές εταιρείες να συνεισφέρουν περίπου το ένα τρίτο αυτού του συνόλου. Ακριβώς όπως οι πολιτικοί ειδικοί αξιολογούν τις συνέπειες των εκστρατειών, ήρθε η ώρα για την εταιρική Αμερική να ρίξει μια σοβαρή ματιά στην απόδοση της επένδυσής της.
Υποψιάζομαι ότι η περισσότερη εταιρική Αμερική θα διαπιστώσει ότι έλαβε μόνο δύο αποδόσεις από την επένδυσή της περίπου 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων: Πρώτον, η συνέχιση του status quo – μια διαιρεμένη και στενά αμφισβητούμενη πολιτική διαδικασία που πιθανότατα δεν θα επιφέρει οποιεσδήποτε σαρωτικές αλλαγές πολιτικής. Με την κυβέρνηση Ομπάμα να παραμένει στην εξουσία για τέσσερα ακόμη χρόνια, η εφαρμογή του Προσιτή περίθαλψη περίθαλψης, Ντοντ-Φρανκ και οι διάφοροι κανόνες της ΣΟΕΣ για περιβαλλοντικά ζητήματα θα προχωρήσουν όπως έχει προγραμματιστεί μέσω διαφόρων εντολών εκτελεστικών οργάνων και θεσπίσεων κανόνων.
Δεύτερον, υπάρχει μια πραγματική πιθανότητα μόνιμης βλάβης στη φήμη και τις καταλήξεις πολλών εταιρειών. Αυτή η ζημιά θα μπορούσε να προέλθει από τρεις κύριες πηγές: νέες προσεγγίσεις στις εταιρικές πολιτικές δαπάνες, έλλειψη ελέγχου των πολιτικών δαπανών από εμπορικές ενώσεις και άλλους ομίλους για λογαριασμό εταιρειών μελών και έλλειψη διαφάνειας γύρω από τις πολιτικές συνεισφορές.
Μέχρι πρόσφατα, οι περισσότερες εταιρείες ασχολούνταν με πολιτικές προσφορές μέσω άμεσης συνεισφοράς σε υποψηφίους μέσω της επιτροπής πολιτικής δράσης (PAC). Σχεδόν κάθε PAC διέπεται από μια ομάδα στελεχών της εταιρείας που ακολουθούν τις οδηγίες που έχουν εγκριθεί από το διοικητικό συμβούλιο ή νομικό σύμβουλο. Σύμφωνα με τον ομοσπονδιακό νόμο, αυτές οι εισφορές περιορίζονται στα $ 5.000 ανά υποψήφιο, ανά εκλογή. Με άλλα λόγια, οι περισσότερες εταιρικές πολιτικές προσφορές ορίστηκαν σε εύρος και ακολούθησαν ένα σαφές σύνολο πολιτικών.
Η ικανότητα μιας εταιρείας να ασκεί σαφή διακυβέρνηση επί των πολιτικών της προσφορών άρχισε να μειώνεται το 2010 μετά την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου Πολίτες Ενωμένοι απόφαση. Ως αποτέλεσμα του Citizens United, οι εταιρείες και τα εργατικά συνδικάτα είναι σε θέση να πραγματοποιούν απεριόριστες ανεξάρτητες δαπάνες για την υποστήριξη ή την αντίθεση στους πολιτικούς υποψηφίους. Όχι μόνο οι εταιρείες μπορούν να συνεισφέρουν στα λεγόμενα «Super PAC», αλλά μπορούν επίσης να διοχετεύσουν ανώνυμα χρήματα μέσω εμπορικών ενώσεων ή ομάδων 501c4 γνωστών και ως ομάδων «κοινωνικής πρόνοιας».
Οι δαπάνες μέσω εμπορικών ενώσεων ή ομάδων c4 είναι εκεί όπου φαίνεται ότι συνέβησαν οι σημαντικότερες καταρρεύσεις στην εταιρική διακυβέρνηση στον εκλογικό κύκλο του 2012. Πρέπει να σημειωθεί ότι τα προβλήματα άρχισαν να εμφανίζονται στον εκλογικό κύκλο του 2010. Υπάρχουν αναφορές ότι, σε ορισμένες περιπτώσεις, ανεξάρτητες δαπάνες από εμπορικές ενώσεις και ομάδες c4 τελικά έφτασαν σε υποψηφίους των οποίων οι πολιτικές είναι επιβλαβής στα μακροπρόθεσμα συμφέροντα των εταιρειών που συνεισφέρουν.
Καθώς το Κέντρο Πολιτικής Λογοδοσίας σημειώνεται σε άρθρο του Conference Board Review, «Όταν μια εταιρεία συνεισφέρει σε έναν από αυτούς τους εξωτερικούς ομίλους, παραχωρεί τον έλεγχο της χρήσης των κεφαλαίων της, ενώ παραμένει υπόλογος στους πελάτες, τους μετόχους και τους υπαλλήλους της για το πώς τελικά δαπανώνται τα χρήματα. Οι στόχοι και οι προθέσεις ενός συνεισφέροντος μπορούν εύκολα να αγνοηθούν. Χωρίς βασικούς εσωτερικούς ελέγχους και εξωτερική λογοδοσία, οι ομάδες ξοδεύουν όπως θέλουν »(« The CPA-Zicklin Index of Corporate Political Accountability and Disclosure »και« Dangerous Terrain », The Conference Board Review, Winter 2012).
Υπάρχουν αυξανόμενα στοιχεία από ακαδημαϊκές μελέτες ότι οι υπερβολικές συνεισφορές καμπάνιας αντιπροσωπεύουν μια εκτροπή πόρων που εμποδίζουν τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη της εταιρείας. Σε πρόσφατη δημοσίευση, Καθηγητής Νομικής του Χάρβαρντ Τζον Κόουτς διαπίστωσε ότι η αυξημένη πολιτική δραστηριότητα από εταιρείες του S&P 500 οδήγησε σε περιορισμένη ισχύ των μετόχων και χαμηλότερη αξία των μετόχων. Ο Coates συνεχίζει, «Σε αντίθεση με την υπόθεση του Ανώτατου Δικαστηρίου, οι μέτοχοι δεν ήταν σε θέση να προστατευτούν από την κατάχρηση εταιρικών κεφαλαίων για πολιτικούς σκοπούς πριν από τους Citizens United, και ο κίνδυνος τέτοιας κακής χρήσης αυξήθηκε ως αποτέλεσμα της απόφασης». («Εταιρική πολιτική, διακυβέρνηση και αξία πριν και μετά από τους πολίτες ενωμένοι», Journal of Empirical Legal Studies, 2012)
Λόγω των ανησυχιών των μετόχων, η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς εξετάζει σοβαρά μια αναφορά για τη θέσπιση κανόνων που θα απαιτούσε από τις εταιρείες να αποκαλύψουν τις πολιτικές τους δαπάνες που έγιναν με εταιρικά κεφάλαια. Ο καθηγητής Νομικού του Χάρβαρντ Λούσιαν Μπέμπουκκ σημείωσε πρόσφατα στο Νιου Γιορκ Ταιμς ότι η SEC έχει λάβει περισσότερα από 300.000 σχόλια για έναν κανόνα που υποβάλλει αναφορά και ότι „η συντριπτική πλειοψηφία αυτών των σχολίων ήταν υποστηρικτική“ („Να ενημερώσουμε τους μετόχους πώς ξοδεύονται τα χρήματά τους“, New York Times, 14 Νοεμβρίου 2012).
Πέρα από τις πιθανές ρυθμιστικές αλλαγές, η αυξανόμενη έλλειψη ελέγχου των εταιρικών εισφορών έρχεται σε μια ιδιαίτερα επικίνδυνη στιγμή για την εταιρική φήμη. Για παράδειγμα, νωρίτερα φέτος, η έρευνα που πραγματοποιήθηκε από τη Hill+Knowlton Strategies διαπίστωσε ότι:
– Το 61% του κοινού δεν εμπιστεύεται τις εταιρείες να κάνουν αυτό που είναι σωστό.
– Το 60% του κοινού πιστεύει ότι οι εταιρείες δεν συμπεριφέρονται πιο υπεύθυνα από ό, τι στο παρελθόν. απλώς παραπλανούν σκόπιμα ή προσπαθούν να μπερδέψουν το κοινό. και
– Το 66% του κοινού πιστεύει ότι οι εταιρείες είναι λιγότερο υπεύθυνες από ποτέ για τις ενέργειές τους.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι εταιρείες πρέπει να αποσυρθούν από την πολιτική διαδικασία ή να σταματήσουν τις πολιτικές συνεισφορές. Οι εταιρείες και η ηγεσία τους έχουν απολύτως νόμιμους λόγους για πολιτική δέσμευση και πολλές από αυτές επωφελούνται άμεσα από την ουσία της εταιρείας.
Ωστόσο, είναι επιτακτική ανάγκη οι εταιρείες να υιοθετήσουν μια πολύ πιο προληπτική και διαφανή προσέγγιση στη διακυβέρνηση της πολιτικής τους προσφοράς.
Προς τιμήν τους, ορισμένες κορυφαίες εταιρείες έχουν εφαρμόσει μέτρα για να ασκήσουν μεγαλύτερο έλεγχο στις πολιτικές δαπάνες. Με βάση τις συστάσεις στο Εγχειρίδιο για την εταιρική πολιτική δραστηριότητα που αναπτύχθηκαν από το The Board Board, οι εταιρείες ενδέχεται να λάβουν υπόψη τις ακόλουθες πολιτικές και πρακτικές για τη διαχείριση και την εποπτεία των πολιτικών τους δαπανών:
- Καθιερώστε πολιτικές κατευθυντήριες γραμμές που είναι ευθυγραμμισμένες με τους στρατηγικούς επιχειρηματικούς στόχους, το εμπορικό σήμα και τους στόχους φήμης της εταιρείας.
- Καθορίστε τον κατάλληλο ρόλο του διοικητικού συμβουλίου. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα συμβούλια επιβλέπουν τη διαδικασία και τις κατευθυντήριες γραμμές αντί να συνεισφέρουν συγκεκριμένα. Με αυτόν τον τρόπο, συχνά παρέχουν έναν πολύτιμο έλεγχο πραγματικότητας για να διασφαλίσουν ότι η πολιτική παροχής ευθυγραμμίζεται με τους ευρύτερους στόχους της εταιρείας.
- Σχεδιάστε όρια γύρω από την πολιτική προσφορά. Εταιρείες όπως η IBM και η Colgate-Palmolive Company ζητούν από τις εμπορικές ενώσεις να μην χρησιμοποιούν τις πληρωμές τους για πολιτικούς σκοπούς και εταιρείες όπως η Dell και η Accenture συνεισφέρουν μόνο πολιτικά μέσω του PAC τους.
- Αυξήστε την αποκάλυψη. Εάν τα χρήματα αξίζουν να δαπανηθούν για να επιτευχθεί ένα νόμιμο αποτέλεσμα πολιτικής, τότε θα πρέπει να είναι σε θέση να αντέξει τον δημόσιο έλεγχο. Η Merck, η Microsoft, η Aflac και η Exelon θεωρούνται ηγέτες στη διαφάνεια γύρω από τις συνεισφορές τους.
Έτσι, καθώς οι εταιρικοί ηγέτες ανατρέχουν στον εκλογικό κύκλο του 2012 με το βλέμμα στη μελλοντική πολιτική δραστηριότητα, θα εξυπηρετηθούν καλά για να εκτιμήσουν από κοντά το επίπεδο ελέγχου που διαθέτουν για το πώς ξοδεύονται τα χρήματα της εταιρείας τους – και πώς αυτές οι δαπάνες κοινοποιούνται εσωτερικά και εξωτερικα Οι εταιρείες που ασκούν άμεσο έλεγχο των εταιρικών προσφορών και υιοθετούν τη διαφάνεια είναι πολύ πιο πιθανό να διασφαλίσουν ότι οι στρατηγικές πολιτικές συνεισφορές επιτυγχάνουν τον επιδιωκόμενο θετικό αντίκτυπο.
Ρόμπερτ Λούντκε είναι Ανώτερος Αντιπρόεδρος και Επικεφαλής Αειφορίας και Ολοκληρωμένης Αναφοράς των ΗΠΑ στο Στρατηγικές Hill+KnowltonΤο
