admin με Ρόμπερτ Φατουρέτσι, ProPublica, και Danielle Ivory, Οι Νιου Γιορκ Ταιμς
Σε ιδιωτική συνάντηση τον Σεπτέμβριο, οι βοηθοί του Κογκρέσου ζήτησαν από τη Rebeckah Adcock, ανώτατο αξιωματούχο στο Υπουργείο Γεωργίας, να αποκαλύψει τις ταυτότητες των ατόμων που υπηρετούν στην ομάδα απορρύθμισης που ηγείται στον οργανισμό.
Ομάδες όπως του Adcock, που δημιουργήθηκαν με εκτελεστική εντολή του Προέδρου Τραμπ, είχαν πάρει θερμότητα από τους Δημοκρατικούς νομοθέτες για το απόρρητό τους. Αυτό που ελάχιστα ήταν δημοσίως γνωστό υπονοούσε ότι ορισμένα μέλη των ομάδων είχαν βαθιές σχέσεις με τις βιομηχανίες που υπόκεινται σε ρύθμιση.
Ο Adcock, πρώην στέλεχος της βιομηχανίας φυτοφαρμάκων, απέρριψε το αίτημα, σύμφωνα με τους βοηθούς του House που είναι εξοικειωμένοι με το χρηματιστήριο, οι οποίοι ζήτησαν την ανωνυμία τους επειδή δεν ήταν εξουσιοδοτημένοι να σχολιάζουν δημόσια. Δημοσιεύοντας τα ονόματα, υπενθύμισαν ότι είπε, θα προκαλέσει κατακλυσμό λόμπι.
Στην πραγματικότητα, οι συνεντεύξεις και τα αρχεία καταγραφής επισκεπτών στο Υπουργείο Γεωργίας έδειξαν ότι η Adcock είχε ήδη συναντηθεί με λομπίστες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων από τον πρώην εργοδότη της, τον κύριο εμπορικό όμιλο της βιομηχανίας φυτοφαρμάκων, την CropLife America και τα μέλη της. Το CropLife σπρώχνει την ατζέντα των παρασκευαστών φυτοφαρμάκων στην Ουάσινγκτον, συμπεριλαμβανομένης της χαλάρωσης των κανόνων που σχετίζονται με τα πρότυπα ασφαλείας και το καθαρό νερό.
Η Adcock, η οποία εγκατέλειψε τον εμπορικό όμιλο τον Απρίλιο, διατήρησε την επαφή με τους πρώην συμμάχους της στον κλάδο παρά την υπέγραψε συμφωνία ηθικής υπόσχεται να αποφύγει για ένα χρόνο θέματα που αφορούν την CropLife καθώς και θέματα για τα οποία είχε ασκήσει πίεση τα δύο χρόνια πριν από την ένταξή της στην κυβέρνηση.
Σε μια συνάντηση, ο Adcock συζήτησε θέματα που απαγορεύτηκαν από τη συμφωνία δεοντολογίας με ένα στέλεχος που ήταν συνεργάτης της στο λόμπι εβδομάδες νωρίτερα στο CropLife, σύμφωνα με τους λογαριασμούς των συμμετεχόντων και τα αρχεία καταγραφής των επισκεπτών, τα οποία ελήφθησαν μέσω δημόσιου αιτήματος των New York Times και ProPublica Το
Η Tim Murtaugh, εκπρόσωπος του USDA που μίλησε επίσης εξ ονόματος της Adcock, είπε ότι δεν παραβίασε τη συμφωνία ηθικής της συναντώντας τους πρώην συμμάχους της στον κλάδο. Αρνήθηκε επίσης ότι η Adcock είχε συζητήσει θέματα που σχετίζονται με το προηγούμενο lobbying της στη συνάντηση, ή ότι είχε προτείνει ότι η ομάδα απορρύθμισής της θα πλημμύριζε από τους λόμπι αν δημοσιοποιούνταν τα ονόματα των μελών της.
«Οι αξιωματικοί δεοντολογίας σταδιοδρομίας στο USDA συμφωνούν ότι αυτό δεν αποτελεί παραβίαση της συμφωνίας ηθικής που υπέγραψε η Ρεμπέκα Adcock», δήλωσε ο Murtaugh, επικαλούμενος σημείωμα του 2009 από το Office of Government Ethics.
Άλλοι αμφισβητούν αυτήν την ερμηνεία του σημειώματος. το γραφείο δεοντολογίας αρνήθηκε να πει εάν το υπόμνημα εφαρμόστηκε στη συνάντηση, επικαλούμενη την πολιτική του να μην συζητήσει μεμονωμένες περιπτώσεις.
Ο Adcock έχει προγραμματιστεί να εμφανιστεί την Τρίτη ενώπιον των υποεπιτροπών της Επιτροπής Εποπτείας και Μεταρρύθμισης της Βουλής, η οποία παρακολουθεί την προσπάθεια απορρύθμισης του Τραμπ. Ανακοινώνοντας την ακρόαση, η επιτροπή, με επικεφαλής τους Ρεπουμπλικάνους, χειροκρότησε τις ομάδες απορρύθμισης για την „άνευ προηγουμένου μείωση του ομοσπονδιακού ρυθμιστικού αποτυπώματος“.
Τα Ρεπουμπλικανικά μέλη της επιτροπής αρνήθηκαν να σχολιάσουν τις δραστηριότητες του Adcock. Ο εκπρόσωπος Elijah E. Cummings, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην επιτροπή, δήλωσε ότι εάν η Adcock παραβίασε τη συμφωνία ηθικής της, συνέβαλε «σε ένα ανησυχητικό μοτίβο της αποτυχίας του Προέδρου Trump να« στραγγίσει το έλος ».
Τον Φεβρουάριο, ο Τραμπ διέταξε μεγάλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες να δημιουργήσουν ομάδες απορρύθμισης, για να εκπληρώσουν μια προεκλογική υπόσχεση για περικοπή γραφειοκρατίας για τις επιχειρήσεις. Εταιρείες και βιομηχανικές ομάδες προσέλαβαν γρήγορα δικηγόρους, λόμπι και οικονομολόγους για να τους βοηθήσουν να επηρεάσουν τη διαδικασία με δισεκατομμύρια δολάρια σε κίνδυνο. Οι υπό εξέταση κανονισμοί καλύπτουν μια σειρά θεμάτων, συμπεριλαμβανομένης της καθαριότητας του πόσιμου νερού και της ασφάλειας των αυτοκινητοδρόμων.
Η κυβέρνηση Τραμπ αρνήθηκε να δημοσιοποιήσει τα ονόματα πολλών μελών των ομάδων. Γενικά δεν έχει παράσχει αρχεία που σχετίζονται με τα ημερολόγια και την αλληλογραφία των ομάδων.
Μια κοινή έρευνα που δημοσιεύτηκε τον Ιούλιο από τους Times και την ProPublica διαπίστωσε ότι οι ομάδες περιλάμβαναν πρώην υπαλλήλους οργανισμών που χρηματοδοτούνται από τη βιομηχανία και αντιτίθενται στους περιβαλλοντικούς κανονισμούς. δικηγόροι που εκπροσώπησαν εταιρείες σε υποθέσεις εναντίον ομοσπονδιακών ρυθμιστικών αρχών · και μέλη του προσωπικού των λεγόμενων πολιτικών ομάδων σκοτεινού χρήματος. Ορισμένοι επανεξετάζουν τους κανόνες που οι προηγούμενοι εργοδότες τους επιδίωκαν να αποδυναμώσουν ή να σκοτώσουν, και τουλάχιστον δύο μπορεί να θεωρηθούν ότι θα κερδίσουν προσωπικά εάν αναιρούνται ορισμένοι κανονισμοί. Συνολικά, οι δύο ειδησεογραφικοί οργανισμοί έχουν εντοπίσει 112 νυν και πρώην μέλη της ομάδας, συμπεριλαμβανομένων 41 με πιθανές συγκρούσεις.
Κατά τη συνάντηση στο Capitol Hill τον Σεπτέμβριο, η Adcock εξέφρασε τη λύπη της για τον έλεγχο στην οποία βρισκόταν η ομάδα της, δήλωσε ένας βοηθός του House που είναι εξοικειωμένος με την ανταλλαγή. Ο Adcock ανέφερε, ειδικότερα, δημόσια αρχεία αιτημάτων για ημερολόγια και μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Οι Times και η ProPublica ζήτησαν αυτούς τους δίσκους φέτος και έλαβαν μόνο μερικούς. Οι περισσότερες άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες δεν ανταποκρίθηκαν αντίστοιχα. Τα αρχεία καταγραφής επισκεπτών που έχουν ληφθεί είναι συχνά χειρόγραφα φύλλα σύνδεσης. Φαίνεται ότι δείχνουν μόνο ένα κλάσμα συναντήσεων και πολλές είναι δυσανάγνωστες. Δεν είναι γνωστό από τα αρχεία καταγραφής, για παράδειγμα, αν η Adcock ή η ομάδα της είχαν συναντηθεί με περιβαλλοντικές ή επιστημονικές ομάδες εκτός από τους εκπροσώπους της βιομηχανίας.
Απαντώντας σε ερωτήσεις δημοσιογράφων σχετικά με πιθανές συγκρούσεις συμφερόντων, αξιωματούχοι της κυβέρνησης ανέφεραν ότι οι ομάδες απορρύθμισης τηρούν αυστηρά ηθικά πρότυπα, συμπεριλαμβανομένων κανόνων που τους απαγορεύουν να εργάζονται σε θέματα που επηρεάζουν άμεσα τους πρόσφατους εργοδότες.
Τα αρχεία που ελήφθησαν μέσω αιτήματος για το Freedom of Information Act δείχνουν ότι η Adcock συνήψε τέτοια συμφωνία στις 26 Απριλίου, δεσμευόμενη ότι «δεν θα συμμετάσχει προσωπικά και ουσιαστικά σε οποιοδήποτε συγκεκριμένο θέμα που αφορά συγκεκριμένα μέρη στα οποία γνωρίζω ότι η CropLife America είναι μέρος ή εκπροσωπεί ένα μέρος “ για έναν χρόνο.
Όμως, τον Μάιο, η Kellie Bray, λόμπι της CropLife, έφτασε για μια συνάντηση με τον Adcock, σύμφωνα με τα αρχεία καταγραφής των επισκεπτών.
Οι δυο τους γνωρίστηκαν καλά. Από το 2010 έως τις αρχές του τρέχοντος έτους, ο Adcock και ο Bray έκαναν λόμπι μαζί για την CropLife, η οποία εκπροσωπεί τη Syngenta και τη Monsanto, μεταξύ άλλων παρασκευαστών φυτοφαρμάκων.
Τα αρχεία αποκάλυψης δείχνουν ότι κατά τη διάρκεια εκείνων των ετών οι δύο υποστήριξαν την ατζέντα της βιομηχανίας σε οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένου του USDA και του Οργανισμού Προστασίας του Περιβάλλοντος και στο Κογκρέσο. Έσπρωξαν τα συμφέροντα της CropLife για λογαριασμούς και κανονισμούς που σχετίζονται με τον αντίκτυπο των φυτοφαρμάκων στο νερό και την ανθρώπινη υγεία.
Η αποχώρηση του Adcock από το CropLife άφησε την εμπορική ένωση σύντομα έμπειρο λόμπι, αλλά της έδωσε μια πολύτιμη επαφή στις κορυφαίες τάξεις του USDA
Ο Μπρέι είπε σε μια συνέντευξή του ότι τον Μάιο, ο Adcock είχε συναντηθεί με αυτήν και την ένωση Southern Crop Production Association, θυγατρική της CropLife. Ο Μπρέι είπε ότι είχε καθίσει στη συνάντηση αλλά δεν είχε μιλήσει.
«Διευκόλυνα την εισαγωγή», είπε. „Αυτό είναι όλο.“
Μετά τη συνάντηση, η Southern Crop Production Association, η οποία εκπροσωπεί κατασκευαστές, διαμορφωτές και διανομείς φυτοφαρμάκων σε ολόκληρο τον Νότο, δήλωσε στον ιστότοπό της ότι «η Rebeckah έχει εξαιρετική κατανόηση σχετικά με τα πολλά ζητήματα που αντιμετωπίζει η γεωργία λόγω, σε μεγάλο βαθμό, της προηγούμενης θέσης της CLA », χρησιμοποιώντας το αρκτικόλεξο για CropLife America.
Μεταξύ των θεμάτων που συζητήθηκαν, σύμφωνα με τον ιστότοπο του εμπορικού ομίλου, ήταν οι δοκιμές στις οποίες πρέπει να υποβληθούν τα φυτοφάρμακα για να αποδειχθεί ότι είναι ασφαλή και οι κανόνες που διέπουν τη χρήση τους κοντά σε πηγές νερού. Η εμπορική ομάδα δεν απάντησε στα αιτήματα για σχόλια. Ο Μπρέι επιβεβαίωσε ότι η ομάδα είχε συζητήσει κανονισμούς σχετικά με τη χρήση φυτοφαρμάκων κοντά στο νερό.
Η συζήτηση πολιτικής που σχετίζεται με τον αντίκτυπο των φυτοφαρμάκων στο νερό θεωρείται εκτός ορίων βάσει της ηθικής συμφωνίας του Adcock. Η Murtaugh, εκπρόσωπος του USDA, δήλωσε ότι η Adcock αμφισβητεί ότι είχε συζητήσει οποιοδήποτε θέμα εκτός ορίων.
«Εάν οποιοσδήποτε συμμετέχων δήλωσε ανησυχία για οποιοδήποτε θέμα που αποκλείεται από τη συμφωνία του Adcock, τους έδωσε ευγενικά και σταθερά οδηγίες ότι δεν ήταν θέμα που θα μπορούσε να συζητήσει ή να βοηθήσει», είπε.
Είπε επίσης ότι ο Adcock έδωσε εντολή στον Bray να μην συμμετάσχει στη συνάντηση και δεν θυμάται ότι ήταν στο δωμάτιο.
Ο Murtaugh είπε ότι μια διάταξη στο υπόμνημα από το Γραφείο Κυβερνητικής Ηθικής επέτρεψε σε έναν διορισμένο όπως τον Adcock να παρακολουθήσει συναντήσεις με έναν πρώην εργοδότη ή πελάτη, εφόσον συμμετείχαν πέντε ή περισσότεροι άλλοι ενδιαφερόμενοι. Στη συνάντηση του Μαΐου, είπε, τέσσερις από τους εκπροσώπους της Ένωσης Νότιας Καλλιεργητικής Παραγωγής συνδέθηκαν με μεμονωμένες εταιρείες: Syngenta, Albaugh, Triangle Chemical and Crop Production Services.
Ωστόσο, τρεις από αυτές τις εταιρείες είναι επίσης μέλη του εμπορικού ομίλου CropLife, πρώην εργοδότη της Adcock. Και παρευρέθηκαν υπό την ιδιότητά τους ως εκτελεστική επιτροπή της Ένωσης Καλλιεργητικών Παραγωγών Νότου, σύμφωνα με τον ιστότοπο της ένωσης, όχι ως μεμονωμένα στελέχη της εταιρείας.
Ο Walter M. Shaub Jr., ο οποίος ήταν επικεφαλής του Γραφείου Ηθικής Κυβέρνησης υπό τον Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα και κατά τους πρώτους μήνες της κυβέρνησης Τραμπ, είπε ότι η διάταξη που επικαλείται η USDA δεν εφαρμόζεται στον κανονισμό ηθικής στη συμφωνία του Adcock. Ακόμα κι αν ίσχυε, είπε, η συνάντηση δεν είχε την απαραίτητη ποικιλομορφία επειδή οι συμμετέχοντες ήταν όλοι συνδεδεμένοι με μία εμπορική ομάδα. Είπε επίσης ότι ήταν άσχετο ότι ο Μπρέι δεν μίλησε.
«Αν τους έφερε εκεί, υπογράφηκε στο ημερολόγιο σύνδεσης, παρευρέθηκε στη συνάντηση που μπορεί ή όχι να έχει ορίσει, σίγουρα μετράει ως συνάντηση μαζί της», δήλωσε ο Shaub, ο οποίος άσκησε κριτική στην κυβέρνηση Τραμπ.
Πριν ο Adcock εργαστεί στην CropLife, υπηρέτησε ως λόμπι για τη γεωργική βιομηχανία στην Αμερικανική Ομοσπονδία Αγροτικών Γραφείων. Μεταξύ των δωρητών του είναι το Farm Credit, ένα δανειστικό ίδρυμα. Τον Ιούλιο, ο Adcock συναντήθηκε με αντιπροσωπεία της Farm Credit, σύμφωνα με έναν συμμετέχοντα.
Ένα από τα στελέχη που παραβρέθηκαν – ο Jeremy Brown, πρόεδρος της Broadview Agriculture, παραγωγός βαμβακιού στο Τέξας – είπε σε μια συνέντευξη ότι γνώριζε τον Adcock από το Farm Bureau. Για όσους δεν την γνώριζαν, η Adcock εξήγησε το παρελθόν της για πίεση εκ μέρους της γεωργικής βιομηχανίας και ζήτησε συστάσεις για κανονιστικές αλλαγές, είπε.
«Κάθε φορά που έχετε άτομα που είναι ήδη εξοικειωμένα με τη βιομηχανία, βοηθάει», είπε ο Μπράουν. „Ας ελπίσουμε ότι μπορούν να πατήσουν τα πόδια τους στο έδαφος και να ξεκινήσουν τη δουλειά.“
Είπε ότι είχε ωθήσει τον Adcock να επαναταξινομηθεί το βαμβακόσπορο ως καλλιέργεια ελαιούχων σπόρων, ώστε οι παραγωγοί βαμβακιού να μπορούν να δικαιούνται ξανά για ορισμένες κρατικές επιδοτήσεις εάν μειωθούν τα έσοδα. Συζήτησε επίσης για αυτό που αποκάλεσε υπέρβαση των κανόνων καθαρού νερού.
«Κρατούσε σημειώσεις, όντως δεκτική», είπε ο Μπράουν.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό, είπε, ήταν η πρόσβαση που είχε η ομάδα. Ποτέ στο παρελθόν δεν είχε παρακολουθήσει μια συνάντηση στην ιδιωτική αίθουσα συγκέντρωσης ακριβώς έξω από το γραφείο του γραμματέα της γεωργίας.
«Έχω πάει στο USDA μερικές άλλες φορές», είπε ο Μπράουν, «και αυτή ήταν η πρώτη φορά που μπόρεσα να πάω σε αυτό που αποκαλούν το κλουβί».
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύτηκε υπό όρους άδειας Creative Commons. Η ProPublica είναι μια βραβευμένη με βραβείο Πούλιτζερ ερευνητική αίθουσα ειδήσεων. Εγγραφείτε για τους ενημερωτικό δελτίοΤο
