admin από τον Abrahm Lustgarten, ProPublica
Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά ως αναθεωρημένη στο Οι Νιου Γιορκ Ταιμς και αναδημοσιεύεται με άδεια.
Δύο χρόνια μετά από μια σειρά από τυχερά παιχνίδια και κακόβουλες αποφάσεις για ένα έργο γεώτρησης BP οδήγησε στο η μεγαλύτερη τυχαία διαρροή πετρελαίου στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών και ο θάνατος του 11 εργάτες στην εξέδρα πετρελαίου Deepwater Horizon, κανείς δεν έχει λογοδοτήσει.
Σίγουρα, υπήρξαν περίπου 8 δισεκατομμύρια δολάρια σε πληρωμές και, στις αρχές Μαρτίου, τα περιγράμματα μιας αστικής συμφωνίας που θα κοστίσει στην BP, την τελικώς υπεύθυνη εταιρεία, άλλα 7,8 δισεκατομμύρια δολάρια ως επιστροφή σε επιχειρήσεις και κατοίκους κατά μήκος του Μεξικού Κόλπου. Είναι επίσης αλήθεια ότι η εταιρεία έχει πληρώσει τουλάχιστον 14 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα σε καθαρισμό και άλλα έξοδα από την έναρξη του ατυχήματος στις 20 Απριλίου 2010, φέρνοντας τα έξοδα αυτού του φιάσκο σε περίπου 30 δισεκατομμύρια δολάρια για την BP. Αυτά είναι τεράστια νούμερα. Αλλά αυτή είναι μια τεράστια και κερδοφόρα εταιρεία.
Αυτό που λείπει είναι η λογοδοσία που προέρχεται από πραγματικές συνέπειες: μια ποινική δίωξη που θεωρεί υπεύθυνα τα άτομα που έπαιξαν με τη ζωή των εργολάβων της BP και το οικοσύστημα του Κόλπου του Μεξικού. Μόνο ένα τέτοιο αποτέλεσμα μπορεί να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη σε μια βιομηχανία πετρελαίου που ζητά την πίστη του κοινού, ώστε να μπορεί να τρυπώνει περισσότερο στις ακτές της χώρας. Και ίσως μόνο ένα τέτοιο αποτέλεσμα μπορεί να κρατήσει την BP σε ευθεία και μπορεί να εμποδίσει να συμβεί ξανά ένα ατύχημα όπως η καταστροφή του Deepwater Horizon.
Η BP έχει ήδη δοκιμάσει την αποτελεσματικότητα των μικρότερων συνεπειών, και το ιστορικό της αποδεικνύεται ότι οι αυστηρότερες τιμωρίες που τα δικαστήρια και η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν πρόθυμες να μετρήσουν ισοδυναμούν με ένα χαστούκι στον καρπό.
Πριν από την έκρηξη στον κόλπο, που έριξε 200 εκατομμύρια γαλόνια πετρελαίου, η BP καταδικάστηκε για δύο εγκληματικά περιβαλλοντικά εγκλήματα και ένα πλημμέλημα: αφού δεν ανέφερε ότι οι εργολάβοι της πετούσαν τοξικά απόβλητα στην Αλάσκα το 1995. μετά την έκρηξη του διυλιστηρίου του στο Τέξας Σίτι του Τέξας, σκοτώνοντας 15, το 2005. και αφού χύθηκε πάνω από 200.000 γαλόνια αργού πετρελαίου από έναν διαβρωμένο αγωγό στην τούνδρα της Αλάσκας το 2006. Συνολικά, περισσότεροι από 30 άνθρωποι που απασχολούνται άμεσα ή έμμεσα από την BP έχουν πεθάνει σε σχέση με αυτά και άλλα πρόσφατα ατυχήματα.
Σε τουλάχιστον δύο από αυτές τις περιπτώσεις, η εταιρεία είχε προειδοποιηθεί για ανθρώπινους και περιβαλλοντικούς κινδύνους, σκόπευε τις συνέπειες και στη συνέχεια τις αγνόησε, σύμφωνα με την αναφορά μου.
Κανένα από τα ανώτερα στελέχη που διοικούσαν την BP-ο John Browne και ο Tony Hayward ανάμεσά τους-δεν ήταν κακόβουλος. Οι αποφάσεις τους, ωστόσο, οδηγήθηκαν από τα χρήματα. Ούτε οι δικές τους συμπάθειες ούτε οι σοβαροί κίνδυνοι στις εργασίες τους – διαβρωτικοί αγωγοί, δυσλειτουργικές βαλβίδες ασφαλείας, αφοπλισμένοι συναγερμοί πυρκαγιάς και ούτω καθεξής – δεν θα μπορούσαν να ανταγωνιστούν τις οικονομικές ανάγκες κέρδους.
Πριν το ατύχημα στην Πόλη του Τέξας, Η BP είχε αρνηθεί να ξοδέψει 150.000 δολάρια για να διορθώσει ένα μέρος του συστήματος που επέτρεπε τη βενζίνη να εκτοξευθεί στον αέρα και να ανατιναχθεί. Τα έγγραφα δείχνουν ότι η εταιρεία είχε υπολογίσει το κόστος μιας ανθρώπινης ζωής σε 10 εκατομμύρια δολάρια. Λίγο πριν από αυτήν την καταστροφή, ένας ανώτερος διευθυντής εργοστασίων προειδοποίησε τα κεντρικά γραφεία της BP στο Λονδίνο ότι το εργοστάσιο δεν ήταν ασφαλές και η καταστροφή ήταν επικείμενη. Μια έκθεση από τις αρχές του 2005 προέβλεπε ότι το διυλιστήριο της BP θα σκότωνε κάποιον «μέσα στους επόμενους 12 έως 18 μήνες», εκτός εάν αλλάξει τις πρακτικές του.
Ένα τέτοιο ρητό φλερτ με θανατηφόρο κίνδυνο πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο της προσπάθειας του κ. Μπράουν, ενώ ο διευθύνων σύμβουλος επέκτεινε την BP όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Ο κ. Μπράουνε μείωσε αμείλικτα το κόστος, συμπεριλαμβανομένης της συντήρησης και της ασφάλειας. Στη συνέχεια συγκέντρωσε βιαστικά μια σειρά εξαγορών και συγχωνεύσεων μεταξύ 1998 και 2001 που πρόσθεσαν δεκάδες χιλιάδες υπαλλήλους, θόλωσαν τις αλυσίδες διοίκησης και προκάλεσαν χάος στις επιχειρήσεις του. Οι μέθοδοί του – και οι απαιτήσεις της Wall Street – εξαρτήθηκαν υπερβολικά από ποσοτικά μέτρα επιτυχίας εις βάρος του περιβαλλοντικού και ανθρώπινου κινδύνου.
Μετά από κάθε καταστροφή, ο κ. Μπράουν δεσμεύτηκε να ανανεώσει την εστίασή του στην ασφάλεια, τις επενδύσεις στη συντήρηση και τη δέσμευση για το περιβάλλον. Ο διάδοχός του, ο κ. Χέιγουορντ, ακολούθησε το παράδειγμα, λέγοντας ότι η κουλτούρα της ΒΡ έπρεπε να αλλάξει. Αλλά η τραγωδία του Deepwater Horizon – η οποία φέρει πολλά από τα ίδια χαρακτηριστικά με τα προηγούμενα ατυχήματα της εταιρείας – δείχνει πόσο δύσκολο ήταν για τους ηγέτες της εταιρείας να αλλάξουν τις εταιρικές αξίες της BP και να ανταποκριθούν στις υποσχέσεις τους.
Το ερώτημα τίθεται: προσπάθησαν αρκετά και οι μηχανισμοί εποπτείας, ρύθμισης και επιβολής του νόμου λειτούργησαν επαρκώς για να παρέχουν σε μια υποτροπιάζουσα οργάνωση το αποτρεπτικό που θα μπορούσε να εγγυηθεί τη συμμόρφωσή της;
Μετά τις προηγούμενες καταδίκες της, η BP πλήρωσε πρωτοφανή πρόστιμα – άνω των 70 εκατομμυρίων δολαρίων – και δεσμεύτηκε να δαπανήσει τουλάχιστον άλλα 800 εκατομμύρια δολάρια για συντήρηση για τη βελτίωση της ασφάλειας. Το θέμα ήταν να αποδειχθεί ότι το κόστος της λανθασμένης επιχείρησης υπερτερεί κατά πολύ του κόστους της σωστής επιχείρησης. Αλλά χωρίς προσωπική ευθύνη, τα πρόστιμα γίνονται ένα ακόμη κόστος για την επιχειρηματική δραστηριότητα, μου είπε ο William Miller, πρώην ερευνητής της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος, ο οποίος είχε εμπλακεί στην υπόθεση του Texas City.
Το πρόβλημα τότε (και ίσως τώρα) είναι ότι είναι η αργή συσσώρευση παραγόντων που προκαλούν μια βιομηχανική καταστροφή. Οι κακές αποφάσεις λαμβάνονται συνήθως σταδιακά από μια σειρά ανθρώπων με διαφορετικά επίπεδα ευθύνης και σχεδόν πάντα πίσω από μια ασπίδα εύλογης απαξίωσης. Κάνει σχεδόν αδύνατο να επισημάνουμε μια ξεκάθαρη κακή κλήση σε έναν μόνο διαχειριστή, κάτι που οφείλεται εν μέρει σε κανέναν αξιωματούχο της BP να μην έχει αποδοθεί ποτέ ποινικά.
Αντ ‚αυτού, η εταιρεία θεωρείται υπεύθυνη. Δεν είναι σαφές ότι η επανειλημμένη χρέωση της εταιρείας για πλημμελήματα και κακουργήματα έχει καταφέρει οτιδήποτε.
Με περισσότερα από 30 δισεκατομμύρια δολάρια και αναρρίχηση, το ποσό που έχει πληρώσει η BP μέχρι τώρα για αποζημιώσεις, αγωγές και καθαρισμούς νάνους τα περίπου 8 δισεκατομμύρια δολάρια που έπρεπε να πληρώσει η Exxon μετά τη διαρροή της το 1989 στον πρίγκιπα William Sound στην Αλάσκα. Και η BP πιθανότατα θα πληρώσει δισεκατομμύρια περισσότερα πριν ολοκληρωθεί αυτό.
Κι όμως δεν είναι αρκετό. Δύο χρόνια αφότου οι αναλυτές αμφισβήτησαν εάν το εξαιρετικό κόστος και η απώλεια εμπιστοσύνης μπορεί να διώξει την BP από τις επιχειρήσεις, επέστρεψε. Συγκέντρωσε περισσότερα από 375 δισεκατομμύρια δολάρια το 2011, συγκεντρώνοντας κέρδη 26 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Αυτό που μας έμαθε η διαρροή στον κόλπο είναι ότι ανεξάρτητα από το πόσο άσχημη είναι η καταστροφή (και οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις), οι πιθανές συνέπειες δεν ήταν ποτέ τόσο μεγάλες ώστε να αποτρέψουν την BP από την τοποθέτηση κερδών μπροστά από τη σύνεση. Αυτό μπορεί να αλλάξει εάν ένα πραγματικό πρόσωπο αναγκαστεί να αναλάβει την ευθύνη – ή εάν η κυβέρνηση έριχνε ένα από αυτά τα μεγαλύτερα σφυριά στο οπλοστάσιό της και απαγόρευσε στην εταιρεία από μελλοντικές ομοσπονδιακές μισθώσεις και άδειες πετρελαίου εντελώς. Τα πρόστιμα απλά δεν έχουν σημασία.
Abrahm Lustgarten, δημοσιογράφος για το Pro Publica, είναι ο συγγραφέας του βιβλίου „Run to Failure: BP and the Making of the Deepwater Horizon Disaster“.
ProPublica είναι μια ανεξάρτητη, μη κερδοσκοπική εφημερίδα που παράγει ερευνητική δημοσιογραφία προς το δημόσιο συμφέρον. Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύεται με άδεια σύμφωνα με το άρθρο Creative Commons άδεια.
